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{{info|Nine Marks of a Healthy Church/Introduction}} 

上帝按着祂的良善和慈爱呼召我们，但不是要我们作孤立的基督徒。虽然我们个别 地犯罪，个别地被呼召从世界里出来，但是我们也被呼召聚集在一起，成为一群会 众。在新约里面，这群会众就称为教会。今天，坊间许多书本和周遭的讲者都声 称，几乎每一样想得到的东西，不管是敬拜模式丶电脑程式丶书籍丶音响系统丶讲 座丶事工丶教育丶程序丶小组丶理念丶方法丶教义丶德行丶属灵经历丶泊车位设计 或是管理架构，都是一个成功教会的关键。谁说得对？你怎样知道一个教会是不是 健康？你怎样知道你的教会是不是健康？你可以做什么来鼓励合乎圣经的丶可持续 的丶荣耀上帝的增长？ 

这本小书是用来改变教会的一个工具。在本书中，我提出一个健康教会拥有的九个 独特标记。这些标记不是一个健康教会拥有的唯一特质，也不是人们要谈论一个教 会时所包含的一切；这些标记甚至不一定是一个教会最重要的东西，举个例子说， 浸礼和圣餐是一个合乎圣经的教会不可缺少的方面，然而本书却没有直接讨论到这 些话题。原因是，事实上每个教会至少会试图施行这些礼仪。这里讨论到的九个特 质，可能使一个教会与众不同，使一个健全丶健康丶合乎圣经的教会，跟许多比较 软弱的教会有所分别。在这里讨论到的九个标记，今天可说是凤毛麟角，很难找 到，因此特别需要提出来让大家注意，我们的教会也需要培养这些特质。 

当然，今世没有完美的基督徒，所以也没有完美的教会。即或是最好的教会，也跟 理想有一段相当远的距离。不是正确的组织，也不是鼓舞人心的讲道，不是牺牲的 施予，也不是正统的教义，可以确保一个教会兴旺发展。然而，任何教会都可以比 现状更加健康。我们在自己的生命中，从没有看过彻底的胜利；但是作为上帝真正 的儿女，我们没有因此放弃努力奋斗。教会必定也不可放弃努力奋斗。基督徒，尤 其是牧者和教会领袖，都渴望看见更健康的教会，也为此劳苦。这本小书的目的就 是鼓励这种健康。为了这个目的，我写了这本小书；也为了这个目的，你读这本 书。我们的共同目标，就是上帝可以在祂的子民中间得着荣耀。 

美国人沉迷功利主义，特别爱明显的成功，这种心态必须被取替，代之以对上帝信 实的谦卑倚靠和信赖，尤其是要遵从祂的命令，不管有没有即时的反应。我们必须 识别出不同的范畴，不但要鼓励植堂者在人口增长，或正在复兴的地区努力作工， 也要鼓励忠心的牧者在人口稳定或减少的城市和郊区努力作工。我们必须要能够鼓 励人为上帝工作，像在威廉克理 (William Carey) 和贾德森 (Adoniram Judson) 身上 看见的劳苦那样，不是单单豉励布道会或宣教活动那种有很多人即时回应的工作。 

注意：在重新调校教会的目标和做法时，我们必定不能依赖神学院，以之为改变和 按照圣经变革的主动因素。神学院 (不管是有宗派的或是没宗派的) 这种机构有其 支持者给它的任务，它必须忠于这些任务，否则只能关门。它就是应该这样的。因 此当我们要致力改变教会的时候，必须为一个更长远的丶比较缓慢的丶更深邃的改 变而努力。 

再者，即使是最好的教会也达不到完美的理想，因此我们必定不可以停止工作。我 们都渴望看到更健康的教会，而在这些教会中，上帝能在祂的子民中间得着荣耀。 愿这本小书能在这方面派上用场。